Azoren: Whale Watching – auf den Spuren von Moby Dick

Die Azo­ren gehö­ren zu den inter­es­san­tes­ten Zie­len für Wal-Fans. Wal­be­ob­ach­tung zählt daher zu den belieb­tes­ten Akti­vi­tä­ten für Besu­cher der Atlan­tik­in­seln. Auf São Miguel habe ich an einer Wha­le-Wat­ching-Tour teil­ge­nom­men und außer­dem mit Nei­de Mar­ga­ri­do gespro­chen, die dort als Natur­schutz­bio­lo­gin arbei­tet. Denn auch Tier­schutz ist natür­lich ein wich­ti­ges The­ma, wenn es um Wale geht.

Am Ende des Dra­mas zieht der Wal sei­nen fana­ti­schen Ver­fol­ger mit sich in die Tie­fen des Oze­ans, Moby Dick siegt über den beses­se­nen Jäger. Die Geschich­te von Kapi­tän Ahab und dem wei­ßen Pott­wal beruht auf Mythen und wah­ren Bege­ben­hei­ten und zählt zu den Klas­si­kern der Welt­li­te­ra­tur. In Wirk­lich­keit waren jedoch die Wale die Ver­lie­rer, sie wur­den Jahr­hun­der­te lang har­pu­niert und zu Tode gehetzt. Um das Fleisch anschlie­ßend zu Steaks zu ver­ar­bei­ten. Oder um Mar­ga­ri­ne, Sei­fe, Schmier­stoff oder Vieh­fut­ter aus den rie­si­gen Fleisch­ber­gen herzustellen.

Vom Walfang zum Wal-Tourismus

Mit­te des 18. Jahr­hun­derts kamen US-ame­ri­ka­ni­sche Wal­fang­boo­te auf die Azo­ren und heu­er­ten Insel­be­woh­ner für die Jagd auf die gro­ßen Mee­res­säu­ger an. Spä­ter nah­men die Azo­rea­ner das blu­ti­ge Hand­werk dann selbst in die Hand und die Wal-Sai­son dau­er­te jedes Jahr von April bis Novem­ber. Ein neu­er Wirt­schafts­zweig ent­stand, 1987 war jedoch Schluss mit dem Gemet­zel. Ein Jahr zuvor hat­te die Inter­na­tio­na­le Wal­fang-Kom­mis­si­on näm­lich den Fang von Walen zu kom­mer­zi­el­len Zwe­cken ver­bo­ten. Welt­weit waren bis dahin Mil­lio­nen Tie­re getö­tet wor­den und man­che Arten stan­den kurz vor der Aus­rot­tung. Wal­fang, also The­ma einer ver­gan­ge­nen Zeit? Nein, denn nicht über­all hält man sich an das Ver­bot. Auch heu­te noch wird den gefähr­de­ten Tie­ren nach­ge­stellt und Nor­we­gen gilt als größ­te Wal­fang­na­ti­on, vor Japan und Island, ein trau­ri­ger Spitzenplatz.

Auch auf den Azo­ren sind Wale inzwi­schen zwar wie­der ein The­ma, gejagt wird jedoch nicht mehr. Dafür gehört für Tier­freun­de seit 1993 die Beob­ach­tung der unter Natur­schutz ste­hen­den Mee­res­rie­sen zu den span­nen­den Attrak­tio­nen. Wha­le Wat­ching statt Wal­fang heißt es nun auf den por­tu­gie­si­schen Atlan­tik­in­seln. Und nicht nur für CNN gehö­ren die Azo­ren zu den welt­weit bes­ten Orten für Wal­be­ob­ach­tung – neben Kana­da, Mexi­ko, Aus­tra­li­en oder der Antarktis.

Walsaison auf den Azoren

Im South Luang­wa Natio­nal­park von Sam­bia hat­te ich bereits vie­le Tie­re in frei­er Wild­bahn sehen kön­nen und anschlie­ßend in Bots­wa­na gab es vor allem span­nen­de Erleb­nis­se mit Ele­fan­ten. Soll­te es nun also mög­lich sein, auch ein­mal die Rie­sen der Mee­re in ihrem natür­li­chen Lebens­raum zu beobachten?

Ver­an­stal­ter von Wha­le-Wat­ching-Tou­ren in Pon­ta Del­ga­da sind direkt an der Mari­na, dem Hafen der Azo­ren-Haupt­stadt, zu fin­den (Hin­weis: Details zu den Anbie­tern ent­hält der Info­teil am Ende die­ses Arti­kels). Bei Picos de Aven­tura erfah­re ich, dass man­che Wal­ar­ten sogar ganz­jäh­rig in den Gewäs­sern rund um die Inseln zu fin­den sind. Eine über­ra­schen­de Info, die ich zum Anlass neh­me, mich sogleich in den nächs­ten Aus­flug, zwei Tage spä­ter, ein­zu­klin­ken. Eigent­lich hat­te ich gar nicht damit gerech­net, dass auch jetzt, Mit­te Dezem­ber, Wale zu sehen sind.

Artenvielfalt in azorischen Gewässern

Bei­na­he 30 ver­schie­de­ne Wal­ar­ten gibt es in den Gewäs­sern rund um die Azo­ren. Inklu­si­ve Del­fi­ne, auch die gehö­ren näm­lich zur Fami­lie der Wale. Nähr­stoff­rei­che Strö­mun­gen und die Tie­fe des Oze­ans von meh­re­ren tau­send Metern sor­gen für opti­ma­le Lebens­be­din­gun­gen. Kein Wun­der also, dass eini­ge Arten das gan­ze Jahr über vor Ort blei­ben, anstatt sich auf die Wan­de­rung zu ande­ren Zie­len zu bege­ben. Am häu­figs­ten zu sehen sind Pott­wa­le, außer­dem kön­nen Pilot­wa­le und Finn­wa­le beob­ach­tet wer­den. Und bis­wei­len sogar Blau­wa­le, die größ­ten Tie­re, die jemals auf der Erde gelebt haben.

Blau­wa­le kön­nen bis zu 200 Ton­nen schwer wer­den, sagen­haf­te 200.000 kg also, was dem Gewicht von min­des­tens 30–40 Ele­fan­ten ent­spricht. Wer könn­te sich ange­sichts der­ar­ti­ger Super­la­ti­ve der Fas­zi­na­ti­on die­ser Mee­res­be­woh­ner ent­zie­hen? Dass die Rie­sen, obwohl so groß wie ein Air­bus A320, trotz­dem nicht die längs­ten Lebe­we­sen sind, gehört zu den wei­te­ren span­nen­den Fak­ten rund um den Blau­wal. Über­trof­fen wird er näm­lich vom auf dem Mee­res­bo­den behei­ma­te­ten Schnur­wurm mit einer Län­ge von bis zu 35 m. Wer hät­te das gedacht? Den Rekord soll sogar ein 1864 gefun­de­nes 55-Meter-Exem­plar hal­ten. Jeden­falls dann, wenn die­ser Wurm nicht aus See­manns­garn gespon­nen wurde.

Whale-Watching-Tour auf São Miguel

Mor­gens um 9 Uhr geht es los, eine hal­be Stun­de vor­her gibt es jedoch zunächst noch eine Ein­wei­sung. Das Brie­fing beginnt mit einem geschicht­li­chen Abriss über den Wal­fang und es fol­gen Instruk­tio­nen zur Wal­be­ob­ach­tung, ins­be­son­de­re über Maß­nah­men zum Schutz der Tie­re. 50 Meter Min­dest­ab­stand sind zum Bei­spiel ein­zu­hal­ten, es sei denn, die Tie­re sind neu­gie­rig und kom­men von sich aus näher. Aus­schau gehal­ten wird nach den Walen übri­gens vom Land aus – noch immer von den glei­chen Aus­sichts­punk­ten, an denen damals für Jagd­zwe­cke gespäht wur­de. Per Funk wird die Posi­ti­on der ent­deck­ten Tie­re von dort an die Boo­te wei­ter­ge­ge­ben. Der Unter­schied zu frü­her: statt mit Har­pu­nen sind die “Jäger” inzwi­schen mit Kame­ras bewaffnet.

Nach­dem Regen­ja­cken und Schwimm­wes­ten aus­ge­teilt sind, geht es hin­aus aufs offe­ne Meer. Hin­ein in die Welt der Ceta­cea, so der wis­sen­schaft­li­che Ober­be­griff für die im Meer leben­den Säu­ge­tie­re, also sämt­li­che Wal- und Del­fin­ar­ten. Kaum vor­stell­bar, dass jemand von den Teil­neh­mern nicht fas­zi­nie­ren­de Bil­der vor Augen hat, von sprin­gen­den Walen oder von rie­si­gen aus dem Was­ser ragen­den Schwanz­flos­sen. Als ein­drucks­vol­le Bele­ge der Wal­be­ob­ach­tung, ein­ge­fan­gen mit dem eige­nen Foto­ap­pa­rat. Zunächst jedoch wer­den Sel­fies gemacht, lachen­de Gesich­ter vor dem Hin­ter­grund des uner­gründ­li­chen Oze­ans und des in der Fer­ne schma­ler wer­den­den Küs­ten­strei­fens von São Miguel.

Wogende See und springende Delfine

Das Meer ist unru­hig, das vom Skip­per umsich­tig gesteu­er­te Boot wird unge­zähl­te Male von mäch­ti­gen Wogen empor­ge­ho­ben, um gleich dar­auf wie­der in das nächs­te Wel­len­tal abzu­kip­pen. Was für ein aben­teu­er­li­cher Ritt! Kaum vor­stell­bar, dass sich inmit­ten die­ser rau­en See die sehn­süch­tig erwar­te­ten Mee­res­säu­ger bli­cken las­sen. Dann, auf ein­mal, ist es aber doch soweit, Del­fi­ne in Sicht! Wäh­rend man­che Tie­re flink mit der Bug­wel­le des Boo­tes schwim­men, sprin­gen ande­re in eini­ger Ent­fer­nung fröh­lich aus dem Was­ser. Und auf dem Boot lässt die Reak­ti­on nicht lan­ge auf sich war­ten, das anmu­ti­ge Schau­spiel ent­lockt so man­chem Beob­ach­ter ein begeis­ter­tes Jauchzen.

Spä­ter tref­fen wir eine wei­te­re Grup­pe Del­fi­ne, nur die Wale blei­ben ver­bor­gen, irgend­wo in den unend­li­chen Mee­res­tie­fen. Und als es anschlie­ßend wie­der zurück geht, Rich­tung Hei­mat­ha­fen Pon­ta Del­ga­da, schau­en die meis­ten Pas­sa­gie­re gar nicht mehr so mun­ter aus der Wäsche. Vor­bei ist die anfäng­li­che Unbe­küm­mert­heit der Sel­fie-Lieb­ha­ber ein paar Stun­den zuvor. Die unru­hi­ge See hat ihre Wir­kung nicht ver­fehlt, das Unwohl­sein mit dem Namen See­krank­heit ist die Fol­ge des andau­ern­den Schaukelns.

Ob mei­ne von Übel­keit geplag­ten Mit­pas­sa­gie­re es genau so sehen, kann ich nicht sagen, aber für mich war die Wha­le-Wat­ching-Tour ein span­nen­des Erleb­nis, auch ohne Wale. Mit dem Aben­teu­er Boots­fahrt, gera­de weil die See so rau war. Dazu mit dem Erleb­nis, auf die mun­te­ren Del­fi­ne zu tref­fen. Wo wäre da Raum für Ent­täu­schung? Und, um ehr­lich zu sein, erwar­tet hat­te ich das Erschei­nen von Walen ohne­hin nicht. Denn, auch wenn es im Dezem­ber nicht aus­zu­schlie­ßen ist, die bes­te Zeit für die Beob­ach­tung sind nun doch eher die Mona­te zwi­schen April und Okto­ber. Also etwa der Zeit­raum, in dem einst auch die Wal­fän­ger ihrem Hand­werk nachgingen.

Fragen an die Biologin

Als Nei­de Mar­ga­ri­do zum ers­ten Mal die Azo­ren besuch­te, war es Lie­be auf den ers­ten Blick. Inzwi­schen arbei­tet die aus Lei­ria, einer Stadt auf dem por­tu­gie­si­schen Fest­land, stam­men­de Natur­schutz­bio­lo­gin für Picos de Aven­tura, den Ver­an­stal­ter, der neben Wal­be­ob­ach­tung diver­se wei­te­re Akti­vi­tä­ten anbietet.

Nei­de, von Tene­rif­fa habe ich nichts Gutes zum The­ma Wha­le Wat­ching gehört. Dut­zen­de Boo­te sol­len dort täg­lich unter­wegs sein, teil­wei­se beschallt mit lau­ter Musik und bela­den mit vie­len alko­ho­li­sier­ten Pas­sa­gie­ren. Die fah­ren dann manch­mal direkt in Wal­fa­mi­li­en hin­ein, stö­ren die Tie­re und ver­let­zen sie mög­li­cher­wei­se sogar. Wie sieht es mit dem Schutz von Walen und Del­fi­nen auf den Azo­ren aus?

Zunächst ein­mal gibt es auf jeder Insel für Wha­le-Wat­ching-Anbie­ter nur eine begrenz­te Anzahl von Lizen­zen, die von der Regie­rung fest­ge­legt wird. Das ist eine gute Sache, da so die Zahl der Boo­te, die der­ar­ti­ge Akti­vi­tä­ten unter­neh­men dür­fen, ein­ge­schränkt ist. Segel­boo­te kön­nen zum Bei­spiel kei­ne Wal­be­ob­ach­tungs­tou­ren durch­füh­ren. Außer­dem gibt es regio­na­le Vor­schrif­ten, Ver­hal­tens­re­geln für alle Anbie­ter von Boots­aus­flü­gen. Dar­über wird ja auch im Rah­men des Brie­fings vor jeder Tour gespro­chen, damit jeder weiß, dass sich alle Boo­te ord­nungs­ge­mäß verhalten.

Bei Picos de Aven­tura ist außer­dem in jedem Boot ein Bio­lo­ge anwe­send. Zustän­dig dafür, den Leu­ten Infor­ma­tio­nen zu den Tie­ren zu geben, über ihr Ver­hal­ten und öko­lo­gi­sche Aspek­te. Und in des­sen Ver­ant­wor­tung liegt auch die Ent­schei­dung, wann es Zeit ist, den Stand­ort zu wech­seln. Es ist wich­tig, zu ver­mei­den, dass zu vie­le Boo­te auf ein­mal vor Ort sind, damit die Wale nicht des­we­gen ihr Ver­hal­ten ändern. Und es liegt im Inter­es­se der Wal­be­ob­ach­tungs­un­ter­neh­men selbst, die­se Regeln zu befol­gen, denn wenn die Tie­re ihr Ver­hal­ten erst ein­mal geän­dert haben, wäre es nicht mehr so ein­fach, sie zu beob­ach­ten. Sie wür­den den Kon­takt mit den Boo­ten ver­mei­den und das trä­fe dann alle Veranstalter.

Wie erfolgt die Über­wa­chung die­ser Regeln?

Die Anbie­ter von Walt­ou­ren und ihre Akti­vi­tä­ten wer­den von den Behör­den über­wacht, auch wenn die­se durch­aus noch etwas akti­ver sein könn­ten. Außer­dem kon­trol­lie­ren sich die ver­an­stal­ten­den Fir­men auch gegen­sei­tig, denn wir sind es ja, die jeden Tag drau­ßen auf dem Meer sind. Die Situa­ti­on, wie Du sie in Tene­rif­fa beschreibst, ist also, jeden­falls aktu­ell, mit den Azo­ren über­haupt nicht vergleichbar.

Waltourismus und Naturschutz