Bangkok: Weihnachten in der Stadt der Engel

Weih­nach­ten in Bang­kok: Ist zwi­schen Wol­ken­krat­zern, Tem­peln und Rot­licht­vier­teln Platz für Weih­nachts­bäu­me oder Krip­pen­spiel? Die meis­ten Men­schen in Thai­land sind Anhän­ger der bud­dhis­ti­schen Leh­re, einer Reli­gi­on, die kein Christ­fest kennt. Ich habe mich auf eine weih­nacht­li­che Spu­ren­su­che bege­ben – in Bang­kok, das auch Stadt der Engel genannt wird.

Bang­kok gehört zu den meist­be­such­ten Städ­ten der Welt und der Monat Dezem­ber fällt in die Haupt­sai­son. Die Regen­zeit ist vor­bei und die thai­län­di­sche Haupt­stadt emp­fängt ihre Gäs­te mit Son­ne und tro­pi­schen Tem­pe­ra­tu­ren jen­seits der 30-Grad-Mar­ke. Besinn­li­che Fest­ta­ge sind in dem meist lau­ten und chao­ti­schen Moloch aller­dings nur schwer vor­stell­bar. Und wer sich jetzt auf­macht, um in Thai­lands Mil­lio­nen­me­tro­po­le dem euro­päi­schen Win­ter zu ent­flie­hen, ist ganz sicher dar­auf ein­ge­stellt, auf Weih­nachts­markt­be­such und Glüh­wein­ge­nuss zu verzichten.

O du fröhliche Chinatown!

Men­schen­mas­sen schie­ben sich durch ein Gewirr enger Gas­sen. Ich las­se mich hin­ein­trei­ben in einen Laden mit bun­ten Deko­ar­ti­keln: far­bi­gen Kugeln und leuch­ten­den Ster­nen, glit­zern­den Schnee­män­nern und roten Weih­nachts­kos­tü­men. Ein eisi­ger Hauch von fer­nem Win­ter liegt auf ein­mal in der Luft, die Kli­ma­an­la­ge hier drin­nen läuft auf Hoch­tou­ren. Als ich ver­se­hent­lich gegen zwei Figu­ren sto­ße, fan­gen die mit Musik­in­stru­men­ten aus­staf­fier­ten Weih­nachts­män­ner prompt an, ein Lied zu spie­len und wackeln dabei lus­tig hin und her. O du fröh­li­che Chinatown!

Ende des 18. Jahr­hun­derts gegrün­det, han­delt es sich bei dem Stadt­teil um das welt­weit größ­te Chi­ne­sen­vier­tel im Aus­land, ein Gegen­ent­wurf fin­det sich in Kubas Haupt­stadt (Lese­tipp: Hin­ter den Kulis­sen von Havan­nas Chi­na­town). Bekannt ist der Tou­ris­ten­ma­gnet vor allem für viel­fäl­ti­ge kuli­na­ri­sche Genüs­se. In man­chen Gar­kü­chen wird Geflü­gel gebra­ten, gerös­te­te Ente ist das Natio­nal­ge­richt der Chi­ne­sen. Wer bei dem brut­zeln­den Feder­vieh eher an Weih­nachts­en­te oder Weih­nachts­gans gedacht hat, befin­det sich also auf dem Holz­weg. Übri­gens sind auch die chi­ne­sisch­stäm­mi­gen Thai­län­der größ­ten­teils Bud­dhis­ten, Ahnen­kult und Ver­eh­rung loka­ler Gott­hei­ten sind außer­dem Teil ihres Glau­bens. Für das Weih­nachts­fest ist dort jedoch kein Platz – Weih­nachts­de­ko hin, Weih­nachts­de­ko her.

Farbe des Lebens und des Glücks

Rot ist all­ge­gen­wär­tig in Chi­na­town wie auch über­all sonst, wo chi­ne­si­scher Ein­fluss spür­bar ist. Rot ist die Far­be der typisch chi­ne­si­schen Lam­pi­ons und auch ande­rer Arti­kel, die zum Ver­kauf ste­hen. Auf­fäl­lig sind außer­dem die vie­len Schwei­ne, klei­ne und gro­ße, eben­falls in roter Far­be. Was hat es mit den Stoff­tie­ren auf sich? Das chi­ne­si­sche Horo­skop umfasst zwölf Tier­kreis­zei­chen und jedes Jahr steht im Zei­chen eines die­ser Tie­re. Das nächs­te, Beginn ist gemäß chi­ne­si­schem Kalen­der am 5. Febru­ar, wird nun das Jahr des Schweins sein. Gefei­ert wird das neue Jahr in Thai­land gleich mehr­fach. Zunächst am 1. Janu­ar, dann Anfang Febru­ar, Stich­wort chi­ne­si­scher Kalen­der, und schließ­lich im Rah­men des tra­di­tio­nel­len Neu­jahrs­fests Songkran im April (Lese­tipp: Songkran in Phu­ket: Tra­di­tio­nel­le Bräu­che und wil­de Was­ser­schlach­ten).

Und was ist mit der Far­be? Was hat es nun auf sich mit dem viel­fach ins Auge fal­len­den Rot, das trotz Weih­nachts­mann­kluft glei­cher Cou­leur doch nichts mit Weih­nach­ten zu tun hat? Rot ist für die Chi­ne­sen die Far­be des Lebens und bringt Glück. Mit Rot ver­bin­den sie Wachs­tum, Freu­de und Lie­be. Es soll außer­dem böse Kräf­te abhal­ten und Ener­gie ver­mit­teln. Kein Wun­der also, dass Rot bei ihnen die belieb­tes­te aller Far­ben ist!

Weihnachtliches Bangkok

Moment­auf­nah­me in einer der Shop­ping Malls von Bang­kok: Ein Weih­nachts­mann heißt dort die Kun­den will­kom­men, die gro­ße Figur aus Kunst­stoff mit Rau­sche­bart und roter Müt­ze steht direkt am Ein­gang. Begeis­tert läuft ein klei­ner Jun­ge zu ihm hin, um sich ver­gnügt von sei­ner Mut­ter ablich­ten zu las­sen. Nur eine von vie­len sol­cher Sze­nen, die sich im Zen­trum Bang­koks abspie­len. Über­all näm­lich fin­den sich Weih­nachts­bäu­me, einer grö­ßer als der ande­re, und fest­li­che Deko­ra­tio­nen in der Stadt, die eigent­lich kein Weih­nachts­fest kennt. Dass es dabei nicht immer ganz stil­ge­recht zugeht, ver­rät spä­tes­tens ein amü­sier­ter Blick auf den über­di­men­sio­na­len Hasen, der vor Bang­koks bekann­tem Ein­kaufs­zen­trum MBK einem bun­ten Baum Gesell­schaft leistet.

Auch im Inne­ren der Kon­sum­tem­pel setzt sich die uner­war­tet weih­nacht­li­che Stim­mung fort, dafür sorgt die aus den Laut­spre­chern rie­seln­de Musik. Heißt es hier “San­ta Claus is coming”, träumt man ein paar Meter wei­ter von “white Christ­mas”, wäh­rend kurz dar­auf der gesäu­sel­te Refrain “Noël Noël” lau­tet. Irgend­wann ver­mi­schen sich die Klän­ge zu einem nur schwer erträg­li­chen Weih­nachts­pot­pour­ri und der generv­te Autor flieht hin­aus an die schwül-war­me fri­sche Luft. Puuuuuh, die­ses Weih­nach­ten in Bang­kok kann ganz schön anstren­gend sein!

Stille Nacht in Bangkok?

Auch nachts sind Bang­koks Stra­ßen meist noch von dich­tem Ver­kehr ver­stopft. Auf viel­spu­ri­gen Fahr­bah­nen rei­hen sich Autos zu schein­bar end­lo­sen Lich­ter­ket­ten anein­an­der, wäh­rend rie­si­ge Video­wän­de und bun­te Leucht­re­kla­men die nächt­li­che Metro­po­le illu­mi­nie­ren. Stil­le Nacht? Nicht in Bang­kok, das zu den Städ­ten gehört, denen man nach­sagt, dass sie nie­mals schliefen.

In Bang Rak, fern­ab der belieb­ten Vier­tel rund um die geschäf­ti­ge Suk­hum­vit Road oder die als Back­pa­cker-Stra­ße bekann­te Khao San Road, habe ich mein Quar­tier auf­ge­schla­gen. Weni­ge Meter ent­fernt von der BTS-Sky­train-Sta­ti­on Saphan Tak­sin sowie dem Sat­horn Pier, einer Anle­ge­stel­le für die Boo­te, die den Chao Phra­ya befah­ren. Chi­na­town ist von Bang Rak aus zu Fuß erreich­bar und mit Thon­bu­ri befin­det sich ein wei­te­res inter­es­san­tes Ziel in Reich­wei­te, direkt auf der ande­ren Sei­te des Flus­ses. Kurz­um, für mich ist es der idea­le Stand­ort, um die Stadt zu erkun­den. Ach ja, Bang Rak bedeu­tet übri­gens so viel wie Ort der Lie­be, gäbe es also einen pas­sen­de­ren Ort für den Auf­ent­halt wäh­rend der Weihnachtstage?

Sin­gen­de Kin­der in Schul­uni­for­men zie­hen in den Tagen vor Weih­nach­ten in Bang Rak durch die Stra­ßen. Nanu, was ist da los? Die Auf­lö­sung: Bei der Schu­le in der Nach­bar­schaft han­delt es sich um eine christ­li­che Anstalt, die aber auch Bud­dhis­ten offen steht, und gemein­sam stimmt der Schü­ler­chor nun Weih­nachts­lie­der an, wie jedes Jahr. Auch das ist Weih­nach­ten in Thai­land – eine über­ra­schen­de Seite!

Heiligabend in Bangkok

Wen fern der Hei­mat weih­nacht­lich-kuli­na­ri­sche Gelüs­te pla­gen, wird übri­gens Bei Otto in der 1938 Petcha­bu­ri Road (neue Adres­se seit Ende Sep­tem­ber 2021, vor­her: Suk­hum­vit Soi 20) fün­dig , wo Leb­ku­chen oder “Mar­zi­pan Pota­toes” erhält­lich sind, und wo es am Hei­li­gen Abend ein “Christ­mas Buf­fet” mit Weih­nachts­gans und ande­ren Lecke­rei­en gibt. Und manch einer wie­der­um wird viel­leicht im Beer Gar­den in der Suk­hum­vit Soi 7 sei­nen per­sön­li­chen Weih­nachts­en­gel fin­den. Denn neben Wes­tern Food wie Brat­wurst und Schnit­zel war­ten dort auch auf­ge­schlos­se­ne Damen dar­auf, die männ­li­chen Gäs­te mit ihrer Gesell­schaft zu beglücken.

Ich hin­ge­gen bin zu einem wasch­ech­ten thai­län­di­schen Weih­nachts­schmaus gela­den. Bei mei­ner Gast­ge­be­rin, die sich über­ra­schen­der­wei­se als Katho­li­kin outet. Lamm und Mee­res­früch­te wer­den auf­ge­tischt, dazu gibt es reich­lich kal­tes Bier und die Stim­mung ist eher lus­tig als besinn­lich. So las­se ich mir Weih­nach­ten in Bang­kok gefal­len, das ansons­ten vor allem ein Kon­sum­fest mit Kitsch und Kom­merz ist. Es könn­te sein, dass das dem einen oder ande­ren in der fer­nen Hei­mat bekannt vorkommt.