Penang Hot Air Balloon Fiesta: Bunte Ballons über George Town

Heiß­luft­bal­lons am Him­mel von Malay­sia, seit 2015 wird die Penang Hot Air Bal­loon Fies­ta in Geor­ge Town ver­an­stal­tet. Mit jeweils fünf­zehn Bal­lons an zwei Tagen, zudem gibt es ein Rah­men­pro­gramm für jedes Alter. Das Event reiht sich gleich­zei­tig ein in die Fei­er­lich­kei­ten rund um das chi­ne­si­sche Neujahrsfest.

Es ist noch dun­kel um kurz nach sechs am frü­hen Mor­gen. Geor­ge Town erwacht gera­de erst. Eini­ge Trans­ves­ti­ten am Stra­ßen­rand haben es auf mich abge­se­hen. Bevor mich jedoch eine der “Damen” fest­hal­ten kann, erhö­he ich kurz das Tem­po. Ich habe kei­ne Lust, mich auf­hal­ten zu las­sen. Als ich schließ­lich mein Ziel, den Padang-Polo-Platz im Wes­ten von Geor­ge Town, errei­che, ist es noch immer dun­kel und vie­le Men­schen sind noch nicht auf dem Gelän­de auszumachen.

Historie des Heißluftballons

Wer­fen wir kurz einen Blick auf die Geschich­te des Heiß­luft­bal­lons. Als offi­zi­el­le Erfin­der gel­ten die Brü­der Mont­gol­fier. Den bei­den Fran­zo­sen wird die ers­te Bal­lon­fahrt vom Juni 1783 zuge­schrie­ben. Zunächst noch unbe­mannt und auch eini­ge Mona­te spä­ter trau­ten die bei­den dem Bra­ten wohl noch nicht, beim nächs­ten Ver­such schick­ten sie näm­lich drei Tie­re in die Lüf­te. Einen Hahn, eine Ente und einen Ham­mel. Als ers­te Men­schen wag­ten sich dann schließ­lich im Novem­ber 1783 zwei ande­re Fran­zo­sen namens Pilât­re und d’Arlandes in Paris mit ihrem Heiß­luft­bal­lon in die Höhe.

Ein Platz in der Geschich­te der Bal­lon­fahrt gebührt aber auch Bar­to­lom­eu Lou­ren­ço de Gus­mão. Im Jahr 1709, also bereits etli­che Jahr­zehn­te vor den Fran­zo­sen, expe­ri­men­tier­te der Bra­si­lia­ner in der por­tu­gie­si­schen Haupt­stadt Lis­sa­bon mit einem bal­lon­ähn­li­chen Flug­ge­rät. Ver­wir­rung stif­te­ten bereits damals die fal­schen Skiz­zen, die der Tüft­ler selbst in Umlauf brach­te, um sei­ne Erfin­dung zu schüt­zen – auch ein Grund, war­um heu­te nicht vie­le Details zu sei­nen Ver­su­chen bekannt sind. Gus­mão brach­te es sei­ner­zeit zwar nicht zu bemann­ten Fahr­ten, gleich­wohl erhielt der Bra­si­lia­ner ein Patent für sein vogel­ähn­li­ches Luft­schiff, das für immer­hin 10–11 Per­so­nen vor­ge­se­hen war.

Von China nach George Town

Um der Geschich­te des Heiß­luft­bal­lons kom­plett auf den Grund zu gehen, müs­sen wir aber sogar fast 2000 Jah­re zurück­schau­en. Zhu­ge Liang, ein chi­ne­si­scher Poli­ti­ker, Feld­herr und Gelehr­ter, war ein gewief­ter Stra­te­ge. Mit sei­nen Trup­pen vom Feind umzin­gelt, hat­te er die Idee, Later­nen für ein ret­ten­des Hil­fe­si­gnal ein­zu­set­zen. Die Luft in den Lam­pi­ons wur­de von Ker­zen erhitzt und dank des Auf­triebs konn­ten die klei­nen Bal­lons stei­gen – das Prin­zip des Heiß­luft­bal­lons war gebo­ren! Mit der Kong-Ming-Later­ne, sie trägt den Ruf­na­men ihres Erfin­ders, ist Zhu­ge Liang also der Bal­lon­pio­nier schlecht­hin. Ver­wand­te Flug­ge­rä­te, näm­lich vom Wind betrie­be­ne Dra­chen, gab es in Chi­na übri­gens schon im 5. oder 6. Jahr­hun­dert v. Chr., mög­li­cher­wei­se sogar noch früher.

Von den frü­hen Bahn­bre­chern des Bal­lon­flugs zurück in die Gegen­wart, wo sich der Kreis schließt. Sind doch die meist roten Later­nen und Lam­pi­ons inzwi­schen, nach mehr als 2000 Jah­ren, bei den Chi­ne­sen zu einem glücks­brin­gen­den Sym­bol für vie­le Anläs­se gewor­den. Aktu­ell, wäh­rend des Neu­jahrs­fes­tes, das auf­grund der vie­len chi­ne­sisch­stäm­mi­gen Ein­woh­ner auch im malay­si­schen Geor­ge Town began­gen wird, sind es beson­ders vie­le. 15 Tage dau­ern die Fei­er­lich­kei­ten ins­ge­samt und am fünf­ten und sechs­ten davon fin­det nun die Penang Hot Air Bal­loon Fies­ta statt. Es ist das ers­te Fes­ti­val sei­ner Art im Bun­des­staat Penang und die inter­na­tio­na­len Pilo­ten mit ihren gro­ßen bun­ten Heiß­luft­bal­lons kom­men zum fünf­ten Mal seit 2015 nach Geor­ge Town.

Vorbereitungen im Morgengrauen

Auf dem Polo-Gelän­de wer­den der­weil die Bal­lons, anfangs noch im Dun­keln, start­klar gemacht. Und wäh­rend die ers­ten drei schon bald eini­ge Meter über der Grün­flä­che schwe­ben, erhit­zen die Crews nach und nach auch die Luft in den Hül­len der ande­ren Flug­ge­rä­te. Unauf­halt­sam kün­digt sich inzwi­schen der Son­nen­auf­gang an und ich habe bereits das foto­ge­ne Schau­spiel vor Augen, wie sich fünf­zehn Heiß­luft­bal­lons bald am wol­ken­lo­sen Him­mel über Geor­ge Town zei­gen. Die bei­den Mode­ra­to­ren stel­len wäh­rend­des­sen die ein­zel­nen Pilo­ten mit ihren Gerä­ten vor.

So erfährt das Publi­kum etwa, dass der ältes­te ver­tre­te­ne Pilot dem Bal­lon­sport bereits seit einem hal­ben Jahr­hun­dert frönt. Mit 69 Jah­ren ist der Japa­ner fol­ge­rich­tig auch der Seni­or im Kreis der Teil­neh­mer. Auf­klä­rung gibt es zu dem rie­si­gen Schlumpf, der stammt näm­lich aus Spa­ni­en, wäh­rend sich der eben­falls lus­tig anzu­se­hen­de Ele­fant als Bel­gi­er ent­puppt. Allein fünf der Bal­lons kom­men zudem aus dem Gast­ge­ber­land Malay­sia, das sich wie eine wah­re Heiß­luft­bal­lon-Nati­on prä­sen­tiert. Last, but not least sind wei­te­re asia­ti­sche Län­der aus der Regi­on am Start und neben Clown Bru­no aus der Slo­wa­kei kom­plet­tie­ren Bra­si­li­en und die USA das Feld.

Wann fliegen die Ballons?

All­mäh­lich klet­tert die Son­ne am Hori­zont und mit ihr steigt die Tem­pe­ra­tur. Auch das frü­he Auf­ste­hen zeigt lang­sam Wir­kung, ich spü­re einen Anflug von Müdig­keit. Die Bal­lons schei­nen inzwi­schen alle start­be­reit, aber wann geht es denn nun end­lich los? Dann die Über­ra­schung: Die Mode­ra­to­rin ver­kün­det, es wer­de jetzt zu heiß für die Bal­lons und man müs­se die Luft daher nun wie­der ablas­sen. Habe ich mich etwa ver­hört? Ich schaue mich um, schei­ne jedoch der ein­zi­ge zu sein, der irri­tiert ist. Als die Ansa­ge wenig spä­ter noch ein­mal wie­der­holt wird, habe ich dann aber end­gül­tig Gewiss­heit, hier wird nichts mehr passieren!

Auf dem Weg zurück fällt schließ­lich der Gro­schen bei mir: Es war von Anfang an über­haupt nicht vor­ge­se­hen, die Bal­lons flie­gen zu las­sen! Die anschlie­ßen­de Sich­tung des Pro­gramms im Inter­net sorgt für die Bestä­ti­gung: bal­loon dis­play heißt es dort näm­lich, von bal­loon flight ist hin­ge­gen kei­ne Rede. Jetzt ist alles klar, es han­delt sich also um eine Vor­füh­rung, eine rei­ne Demons­tra­ti­on! Ledig­lich drei oder vier der Bal­lons wer­den immer wie­der eini­ge Meter in die Höhe gelas­sen, blei­ben jedoch fest­ge­zurrt. Sie ermög­li­chen inter­es­sier­ten Besu­chern kur­ze Flug­er­leb­nis­se (tethe­red rides) gegen Zah­lung eines klei­nen Obo­lus. So auch noch ein­mal am Abend, zum Abschluss der zwei­tä­gi­gen Penang Hot Air Bal­loon Fiesta.

So weit, so gut, ich haue ich mich jeden­falls erst ein­mal aufs Ohr, um Schlaf nach­zu­ho­len. So, wie es ver­mut­lich auch die Trans­ves­ti­ten vom Stra­ßen­strich längst tun, von denen war inzwi­schen nichts mehr zu sehen.

Abschluss mit Night Glow Show

Am spä­ten Nach­mit­tag mache ich mich dann noch ein­mal auf den Weg zum Padang Polo Ground, um den Abschluss der Ver­an­stal­tung zu erle­ben. Inzwi­schen ist es mäch­tig voll gewor­den, kein Ver­gleich zum mor­gend­li­chen Auf­takt. Bereits die umlie­gen­den Park­plät­ze sind mit vie­len Autos und Mopeds dicht belegt und das Sport­ge­län­de selbst wird von tau­sen­den Men­schen bevölkert.

Umla­gert sind mitt­ler­wei­le auch die zahl­rei­chen Essens- und Geträn­ke­stän­de. Hier ver­sor­ge ich mich zunächst mit einer Erfri­schung, um dann der Din­ge zu har­ren, die da kom­men. Kurz­zei­tig scheint sich eine Ent­täu­schung anzu­bah­nen, es sei zu win­dig, heißt es. Das, was ich nach einem hei­ßen Tag als ange­neh­mes Lüft­chen emp­fin­de, scheint für die Bal­lons bereits zu viel des Guten zu sein. Wenigs­tens sechs von ihnen kön­nen dann schließ­lich aber doch auf­ge­bläht wer­den und das Fes­ti­val endet ver­söhn­lich mit viel Spek­ta­kel, grel­lem Licht und lau­ter Musik – Night Glow Show nen­nen sie das abschlie­ßen­de High­light der Penang Hot Air Bal­loon Fiesta.